Drammens Teater gjennom 200 år
Drammen har rike teatertradisjoner. Allerede tidlig i 1770-årene hadde byen et dramatisk selskap som spilte teater til hygge og glede for seg selv. De tre første teaterhusene ble bygget til selskapets eget bruk. At drammenserne var tidlig teaterinteressert er åpenbart, når vi vet at bare teaterselskapet i Christiania er eldre enn Det dramatiske selskap i vår egen by.
Neste teater ble reist på Grønland, i et nesten ubebygget område utenfor bygrensen. Her lå det kun noen få rønneaktige hus sammen med store stabler av plank og bord.
Veien ut var i elendig forfatning, stedet der huset ble bygget var myraktig og lite tiltalende, og det spekuleres i om det ikke var et gunstig tilbud om tomt fra den teaterinteresserte Anders Smith på Smithestrøm, som ble avgjørende for stedsvalget.
Teateret ble bygget i 1806, fikk to fulle etasjer og grunnflate på hele 360 kvadratmeter. Konstruksjonen var utmuret bindingsverk med plass til 400 gjester, huset var moderne utstyrt og ble regnet som like godt som det i Kristiania.
Frem til 1826 var Det dramatiske Selskab alene om å spille i teatret. Så fikk for første gang en profesjonell trupp adgang; Danske skuespillere med Julius Olsen og Alex L. Scavenius i spissen. Etter hvert dukket det opp flere omreisende teatre som leide seg inn.
På grunn av setningsskader og den dårlige beliggenheten ble teateret ble revet i 1836.
I 1839 har Drammen fått nytt teater midt i Bragernes sentrum, i dagens Nedre Storgate, i kombinasjon med Børsen. Teatersalongen hadde 700 plasser. Arkitekt for prakthuset var slottsintendant Hans Linstow (1787 – 1851), mest kjent for sitt langvarige arbeid med utformingen av Slottet i Oslo.
I 1842 ble man nødt til å selge teaterhuset til Drammen Børs og ble etter den tid leietaker. Teateret brant ned i 1866. Rådhus, kirke, børs, teater og 385 andre hus gikk opp i røyk. I etterkant ble Drammen regulert og bygget opp på rekordtid.
Det gamle “Børsteatret” fra 1839 var opprinnelig finansiert ved aksjetegning blant teaterinteresserte bysbarn. Aksjene ble innløst i 1842. I 1869 ble det på nytt finansiert et teaterbygg. Arkitekt var Emil Victor Langlet (1824 – 1898), som bl.a. tegnet Stortingsbygningen. Teateret ble modellert over pariserteatrene Porte St. Martin og Châtelet. Teateret ble det første “moderne” teaterhus i landet og ble regnet som et av de vakreste i Norden.
Drammens Teater ble totalt ødelagt av en påsatt brann den 10. desember 1993. Allerede dagen etter bestemte styret i Foreningen Drammens Teater at teateret skulle gjenoppbygges i samme stil. Forutsetningen var at ytterveggene – som stod igjen – måtte være solide nok til å brukes. Og det var de. Hadde konklusjonen vært negativ, hadde det trolig blitt et nytt, moderne Drammen kulturhus i stedet.
Basert på en rekke kilder og fotografier, ble teatret bygget opp etter modell av det opprinnelige huset. Den 8. februar 1997 ble et helt nytt teater, fult av tradisjoner fra det gamle, åpnet av Kongen og innviet av en stolt drammensbefolkning.
